市场压力令美国航司开启新一轮机上娱乐竞赛

【环球旅讯】1962年，航班机上娱乐服务公司Inflight Motion Pictures总裁David Flexer在接受《纽约客》采访时表示：“航空旅行是最先进的交通方式，但也是最无聊的。”

Flexer为美国环球航空（Trans World Airlines）开发了机上影院技术，使其于1961年成为了首家提供常规机上电影的航空公司。但是，早在1921年，美国Aeromarine Airways航空公司就在飞往芝加哥的航班上为11名旅客播放了第一部机上电影《你好，芝加哥》，这被视为机上娱乐的源头。很快，每隔几排座位配备下拉屏幕的影院模式开始普及，然后椅背屏幕开始出现，乘客可以选择自己想要观看的节目。

美国旧金山研究机构Grand View Research的报告指出，到2024年，全球机载娱乐和通信系统的市场规模将达到98.2亿美元，并表示“自带设备的兴起以及新型无线方案的发展将大大推动市场增长”。

但是，机上娱乐成本高昂，单个座位的屏幕安装费用高达10,000美元，不仅需要定期维护，而且其重量还会增加燃料成本。除此之外，航空公司每年还要花费数百万美元购买电影版权。

随着越来越多的旅客携带个人娱乐设备，一些航空公司开始削减机上娱乐设备的开支。近年来，美国联合航空、美国航空和夏威夷航空的部分新飞机都不再配置椅背屏幕。2017年，彭博社报道称“机上电影屏幕即将绝迹”。似乎，不携带个人设备登机的旅客就会觉得航空旅行十分无聊。

但是，机上娱乐可能会又一次兴起，因为美国的主要航空公司似乎已经开始了新一轮竞赛。而这一次的重点不是尽可能削减成本或者刺激旅客消费，而是提供最好的娱乐体验。

今年1月份，美国联合航空宣布将开始在其旗下211架飞机上提供免费直播电视服务，取代原先的收费服务。同时，美国航空宣布与苹果公司达成合作，为所有自带娱乐设备的旅客免费提供Apple Music服务，而在此之前该航司已经在其部分航班上提供了免费电视服务。

2018年11月，西南航空宣布取消机上电影收费政策，让自带设备的旅客在个人设备上免费播放，成为美国四大航空公司当中最后一家停止对机上电影收费的航司。

2016年，达美航空表示，从该年度7月21日开始，其近90%的航班（不包括一些小型飞机）将为乘客免费提供所有机上娱乐项目，成为美国首家免费提供所有机上娱乐项目的航空公司。2018年达美航空配备椅背屏幕的飞机数量居于所有航司之首。

此外，2018年9月，阿拉斯加航空宣布与Y Combinator加速器的孵化企业Skylights合作，通过VR提供端到端的机上娱乐解决方案，成为了第一家效仿欧洲航司使用该技术的美国航空公司。

随着燃料和劳动力成本持续上升、乘客数量下降，航空公司也开始思索如何在竞争日益激烈的环境中脱颖而出。加利福尼亚大学欧文分校经济学教授Jan K. Brueckner认为：“当一家公司开始质量竞争时，另一家也会开始赶追，很快就会带动整个行业的参与。”当前，航空旅行体验也许不太令人满意，但是至少正在变得越来越有趣。（本文由Xenia编译自Economist）